QU'EST-CE QU'UN ORDINATEUR?

   C'est une machine électronique qui peut recevoir des informations et les enregistrer. De plus elle peut traiter ces informations selon des programmes qui ont été enregistrés dans la machine.
         

          Ces programmes permettent de classer, copier, effacer, éditer, afficher à l'écran, présenter les informations sous forme graphique ou autre, les envoyer vers une imprimante, et faire des choses telles que contrôler une autre machine. En ce qui concerne des informations numériques ces programmes peuvent effectuer une énorme quantité de calculs à la vitesse de l'éclair.
          Les programmes sont des séries d'instructions pour la machine. De la même manière qu'on peut taper un texte au clavier et l'enregistrer en tant que texte, on peut taper un programme d'instructions et l'enregistrer d'une façon telle que l'ordinateur le reconnaîtra comme étant un programme à exécuter et non un simple texte.
          Par comparaison, si l'on dit à quelqu'un "Levez-vous!", il va comprendre qu'on le prie de se lever, et d'exécuter cet ordre, ce qu'il fera s'il le veut bien. La machine n'étant pas consciente par elle-même va simplement exécuter l'instruction. Mais si l'on dit à la personne: '"Levez-vous!" - disait le professeur', elle va comprendre qu'on lui relate une histoire. L'ordinateur enregistrera simplement l'histoire en tant que texte, et n'essaiera pas d'exécuter d'instruction.
          Tout cela nous fait considérer les faits suivants:

• Les informations peuvent être stockées soit en tant que données, soit en tant qu'instructions à exécuter.
• Un ordinateur doit avoir des moyens de recevoir les informations. (Entrées)
• Il doit avoir des moyens de stocker l'information.
• Il doit pouvoir traiter l'information, discerner le type d'information, est-ce une simple donnée ou est-ce une instruction à exécuter? Et dans ce cas, l'exécuter au moment programmé. Il doit pouvoir la transformer afin qu'elle soit présentée de la façon appropriée à la situation, la trier et la classer. Faire des calculs.
• Il lui faut des moyens de transmettre ces informations. (Sorties)

          Les moyens d'échange d'informations avec l'ordinateur (entrées ou sorties) se font par ce qu'on appelle des périphériques, tels que clavier, écran, imprimante. On parle de périphériques d'entrée et de sortie. Ils sont appelés ainsi car ils sont en périphérie par rapport au processeur.
          Le stockage des informations est effectué sur des périphériques dits de stockage. Ceux-ci seront vus plus en détail plus loin. Pour le moment sachez que les plus importants parmi eux sont les disques durs. C'est là que sont enregistrés tous les textes et fichiers que vous créez avec votre ordinateur. D'autres périphériques de stockage sont le lecteur de disquette qui est un appareil pour gérer les disquettes, et le lecteur de CD-ROM qui est un appareil pour gérer les CD-ROMs.
          Le traitement des informations ainsi que l'exécution de programmes d'instructions et les calculs sont effectués par l'unité centrale de processing (CPU en Anglais, pour Central Processing Unit) qui est réellement la partie clef de l'ordinateur. On l'appelle également le processeur, ou microprocesseur. C'est là que sont centralisées toutes les opérations sur les bits. Son mode de fonctionnement est expliqué de manière simplifiée à la page suivante.